怪异的神情望着谢顿：“你是怎么知道的？一定有人口无遮拦……但那是真的，的确有这种信仰。只有天真的人才会相信，可是长老们却鼓励这种信仰，因为它能显出我们的优越。事实上，我们的平均寿命确实高于其他地方，因为我们吃得比较营养，可是活到一个世纪的实在少之又少。”

    “我猜你并不认为麦曲生人比较优越。”谢顿说。

    菌丝七二说：“麦曲生人没什么问题，他们当然绝非拙劣。然而，我认为所有人都是平等的——甚至包括女人在内。”他在补充这句话时，朝铎丝的方向望了一眼。

    “而我认为，”谢顿说，“你们族人同意这点的不会太多。”

    “你们族人同意的也不会太多。”菌丝七二带着一丝愤恨应道，“不过我对此深信不疑——一位学者理当如此。外族人所有的伟大文学作品，我全部通过投影甚至肉眼读过。我了解你们的文化，还写过这方面的文章。我可以自在地和你们坐在这里，就好像你们是……我们的一员。”

    铎丝略显唐突地说：“听你的口气，好像以了解外族人的种种而自豪。你到麦曲生外面旅行过吗？”

    菌丝七二似乎向后退了一点：“没有。”

    “为什么不去呢？那样你会对我们更加了解。”

    “我会觉得不对劲，我必须戴一顶假发，那令我感到羞愧。”

    铎丝说：“为何要戴假发？你可以光着头啊。”

    “不行，”菌丝七二说，“我才不会那么傻，否则我将被所有拥有毛发的人欺负。”

    “欺负？为什么？”铎丝说，“不论是在川陀各个角落，或是其他任何一个世界上，随处都能见到许多天生的秃子。”

    “我的父亲就相当秃，”谢顿叹了一声，“而我想在未来几十年内，我也会变成秃头。我的头发现在就不怎么浓密。”

    “那不是光头，”菌丝七二说，“你们有周围一圈毛发，还有眼睛上面的。我的意思是光秃秃——完全没有毛发。”

    “全身都没有吗？”铎丝很感兴趣。

    这回菌丝七二看来真生气了，他什么也没说。

    谢顿急着想将话题拉回来，他说：“告诉我，菌丝七二，外族人能以旁观者的身份进入圣堂吗？”

    菌丝七二猛力摇了摇头：“绝对不行，它的门只为黎明之子而开。”

    铎丝说：“只有黎明之子？”

    菌丝七二不以为意地说：“嗯，你们是外族人。只有在某些特定的日子和时辰，黎明之女方可进入。规定就是这样，我并没说我也赞同。如果由我做主，我会说：‘进去吧，玩个尽兴。’事实上，我自己会排在最后。”

    “你从来没进去过吗？”

    “在我小的时候，父母曾经带我去过。可是——”他摇了摇头，“里面只有一些凝视典籍的人，他们诵读其中的章句，为古老的日子叹息、流泪。气氛非常沉闷，你不能跟人交谈，你不能笑出声来，你甚至不能望着别人。你的心灵必须完全放在失落世界上，完完全全。”他挥了挥手，表示无法认同。“我可不吃这一套。我是一位学者，我要整个世界对我开放。”

    “说得好，”谢顿发觉机会终于出现，“我们有同感。我们两人也是学者，铎丝和我。”

    “我知道。”菌丝七二说。

    “你知道？你怎么知道？”

    “你们一定是。获准进入麦曲生的外族人，仅限于帝国官员、外交使节和重要的商人，此外就是学者。而在我看来，你们有学者的长相。这就是我对你们感兴趣的原因，物以类聚嘛。”他露出开怀的笑容。

    “你猜得真准。我是个数学家，铎丝是历史学家，你呢？”

    “我的专长是——文化。我读过外族人所有的伟