意，但是似乎一点也不生气。“他们也是尽可能仿照黎明世界。”

    谢顿心里全然不信，但什么也没说。

    他们来到一个半圆形的白色石椅旁，它也像圣堂一样在日光下闪闪发亮。

    “太好了，”这位麦曲生人的黑眼珠闪耀着喜悦的光彩，“没有人占据我的地盘。我将它称为我的，只因为它是我最心爱的座位。从这里穿过树木看出去，可以见到圣堂边墙的美丽景观。请坐下来，它并不冰冷，我向你保证。还有你的同伴，也欢迎她坐下。她是一名外族女子，我知道，因而拥有不同的习俗。她……她若想说话可以随意。”

    铎丝狠狠瞪了他一眼，然后才坐下来。

    谢顿明白他们大概会跟这位麦曲生老者待一会儿，于是伸出手来说：“我叫哈里，我的女伴名叫铎丝，只是我们不用号码。”

    “各人自有他自己……或她自己……的规矩。”对方以大方的口气说，“我是菌丝七二，我们是个大支族。”

    “菌丝？”谢顿带着点犹豫说。

    “你似乎很惊讶。”菌丝说，“那么我猜想，你只遇见过那些长老家族的人。诸如云朵、阳光、星光之类的名字——全都是天象。”

    “我必须承认……”谢顿的话只说了一半。

    “嗯。现在见一见低下阶层的人吧。我们从土地上，以及我们栽培的微生物中撷取我们的名字，它们尊严无比。”

    “完全同意，”谢顿说，“再次谢谢你在重力公交车上帮我解决……问题。”

    “听着，”菌丝七二说，“我帮你免除了许多麻烦。假使一位姐妹在我之前看到你。她无疑将发出尖叫，旁边的兄弟们就会把你推下公交车——也许甚至不等它停下来。”

    铎丝往前倾身，以便让视线越过谢顿。“你自己又为何没有这种反应？”

    “我？我对外族人没有敌意，我是一位学者。”

    “学者？”

    “我们支族中的第一个。我就读于圣堂学院，而且成绩很好。我对一切古代艺术都有研究，此外我还有许可证，可以进入外族图书馆，那里收藏着外族人的胶卷书和传统书。我能随心所欲阅读任何胶卷书，或是阅读任何一本传统书。我们甚至有一间计算机化的图书馆，而我也能使用。这样做有助于开拓心灵，我不介意见到一点头发露出来。我看过许多次留着头发男人的照片，还有女人的。”他瞥了铎丝一眼。

    他们默默吃了一会儿午餐，然后谢顿说：“我注意到每位进出圣堂的兄弟，身上都披挂着一条红色肩带。”

    “喔，没错。”菌丝七二说，“从左肩垂下来，在腰际右侧环绕一圈，通常都有非常别致的刺绣。”

    “那是为什么？”

    “它称为‘和带’，象征进入圣堂所感到的喜悦，以及为保护它而甘愿喷洒的鲜血。”

    “鲜血？”铎丝皱着眉头说。

    “只是一种象征，我从未真正听说有什么人血溅圣堂。此外，这里也没什么喜悦，主要都是对‘失落世界’的恸哭、悲叹，或是顶礼膜拜。”他的音调降低，并且变得柔和，“非常愚蠢。”

    铎丝说：“你不是一位……一位信徒？”

    “我是一位学者。”菌丝带着明显的骄傲说。当他咧嘴而笑时，他的脸孔皱成一团，使得老态更加明显。谢顿发觉自己对此人的年纪感到好奇，数个世纪？不，他们已经排除这个假设。那是不可能的，然而……

    “你有多大岁数？”谢顿不知不觉脱口问道。

    对于这个问题，菌丝七二毫不介意，回答也未显出任何迟疑。“六十七。”

    谢顿非要追根究底：“我听说你们族人相信，在极早的时代，每个人都能活好几世纪。”

    菌丝七二以