沈明鸢的指甲掐进掌心。

    她想起昨日在药房翻到的旧账册残页——上个月陆氏房里的周妈妈领了三斤朱砂，说是给老夫人抄经用，可老夫人房里的朱砂分明是从南边新贡的。

    把这几日的药渣拿来。她转头对站在廊下的陈妈妈说。

    陈妈妈缩了缩脖子，偷眼去看坐在主位的陆氏。

    陆氏正拨着佛珠，珠子撞出清脆的响：明鸢妹妹也是为瑶华好，去取吧。

    药渣倒在青石板上，沈明鸢蹲下身翻捡。

    当看到那截指甲盖大小的深褐色药渣时，她心跳漏了一拍——那是马钱子，炮制不当能要命，可若每日只放半粒...

    这是马钱子。她捏起药渣，二姐姐的脉，是长期服食微量毒药所致。

    陆氏的佛珠啪地掉在地上。

    你胡说！陆瑶华突然尖叫，我母亲怎么会害我

    沈明鸢站起来，袖中旧账册残页硌得手背生疼：上个月十五，周妈妈从药房领走三斤朱砂，可老夫人房里的朱砂根本没用完。

    那些朱砂去哪儿了她盯着陆氏泛白的脸，马钱子需用朱砂水浸泡去毒，若故意少泡半日...

    够了！陆氏猛地站起来，茶盏被碰倒，热茶溅在她锦缎裙上，不过是个庶女，也配查我

    我配。

    门被推开的声响惊得众人一颤。

    陆承渊立在门口，玄色直裰沾着晨露，目光扫过满地狼藉，最后落在沈明鸢身上：祖母让我来。

    老夫人扶着拐杖进来时，陆氏的膝盖已经软了。

    明鸢说的可属实老夫人敲了敲拐杖。

    沈明鸢把药渣和账册残页呈上去：孙媳不敢欺瞒。

    陆氏突然扑过去要抢账册，被陆承渊拦腰拽住。

    她红着眼眶嘶喊：你护着个庶女，眼里还有没有我这个嫡母

    母亲心里可有半分嫡女陆承渊声音冷得像冰，瑶华是您亲生女儿，您为了巩固地位，连她都能害

    陆瑶华突然哭出声。

    她抓着陆氏的裙角，指甲几乎要抠进锦缎里：母亲，是不是真的

    陆氏猛地甩开她的手，转身盯着沈明鸢：都是你！

    要不是你总在药房晃，我早就能...

    够了。老夫人的拐杖重重砸在地上，去把周妈妈带来。

    周妈妈被押进来时，腿肚子直打颤。

    她跪在老夫人面前，把陆氏如何命她偷换朱砂、少泡马钱子的事全抖了出来。

    老夫人明鉴！周妈妈磕得额头红肿，夫人说等二小姐没了，就能把罪责推到沈姑娘身上...

    陆氏突然笑了。

    她整理好被扯乱的鬓发，盯着陆承渊：你护着她，是因为喜欢她吧她转头看向沈明鸢，眼里淬了毒，相府嫡长子娶庶女，传出去好名声！

    沈明鸢的手攥紧了。

    她想起从前在药房被刁难时，总有人悄悄送来珍贵药材；想起那日在柳树下，陆承渊替她挡住落下来的枝桠，眼底的温柔比春风还软。

    我喜欢她。

    陆承渊突然开口。

    他走到沈明鸢身边，握住她微凉的手：从她第一次替老夫人煎药，把药汁吹凉了才端过去时，我就喜欢。

    沈明鸢抬头看他。

    晨光透过窗纸照在他脸上，他的眼睛亮得像星子：我护着她，不是因为同情，是因为我想护她一辈子。

    老夫人的拐杖声轻了。

    她望着交握的双手，叹了口气：明鸢这孩子，我看着长大的。

    承渊若真心，我便应了这门亲事。

    陆瑶华突然晕了过去。

    陆氏跌坐在地，盯着地上的药渣，像被抽了魂。