，可以利用我们的双腿。”

    谢顿听到不时传来一些闷响与嘎嘎声，又看见不远处有许多磁浮捷运车厢不停穿梭。

    “在那里。”他一面说，一面指了指。

    “我知道，不过让我们去专用车站，那里的车比较多，也比较容易上下。”

    等到他们安坐在磁浮捷运车厢内，谢顿便转头对夫铭说：“让我讶异的是磁浮捷运竟然这么安静。我知道它们是靠电磁场推进，但即便如此，似乎还是太安静了。”当他们的车厢与邻车交会时，他仔细倾听偶尔发出的金属低沉噪音。

    “是啊，这是个不同凡响的交通网。”夫铭说，“可是你没见过它的巅峰期，当我较年轻的时候，它比现在还要安静。而且有人说，五十年前几乎一点声音也没有——不过我想，我们也该考虑到由于怀旧而造成的理想化。”

    “现在为何不是那样？”

    “因为缺乏适当的维修，我跟你讲过衰败的趋势。”

    谢顿皱了皱眉头：“无论如何，人们总不会坐视不理，只会说：‘我们正在衰败，我们让磁浮捷运四分五裂吧。’”

    “不，他们没有那样做，这并非有意造成的。损坏的地方修补过，老旧的车厢更新过，而磁体也曾经更换。然而，这些工作做得太过草率、太过大意，而且时间间隔太长。这都是因为设有足够的信用点。”

    “信用点到哪儿去了？”

    “用到别的地方去了。我们经历了数世纪的动荡，如今舰队编制比过去庞大，经费是过去的好几倍。武装部队的待遇过分良好，这样才能安抚他们。动荡、叛乱，以及小型的内战烽火，全都需要花上大笔费用才能摆平。”

    “可是在克里昂统治之下，时局一向很平静，我们前后已有五十年的和平。”

    “没错，不过原本待遇优厚的战士，若是只为天下太平而遭到减薪，心中一定愤愤不平。舰队司令则拒绝只因不再有那么多任务，就让政府将他们降级，并将他们的星舰编为后备舰队。因此信用点继续流失，流到不事生产的武装部队手里，任由与国计民生息息相关的方面日益恶化。这就是我所谓的哀败，你不同意吗？难道你不认为，最后你会把这些观点全部融入心理史学的概念中？”

    谢顿不安地挪动一下，然后说：“对了，我们要到哪里去？”

    “川陀大学。”

    “啊，难怪这个区的名字那么熟悉，我听说过那所大学。”

    “我并不惊讶。川陀有将近十万所高等教育机构，川陀大学属于排名最前面的一千多所。”

    “我要待在那里吗？”

    “要待一阵子。大体而言，大学校园是不可侵犯的神圣殿堂，你在那里会很安全。”

    “可是我在那里受欢迎吗？”

    “为何不会？这年头很难找到一位好的数学家。他们或许能善用你，你或许也能善用他们，不只把它当成避难所。”

    “你的意思是说，我可以在那里发展我的理论。”

    “你答应过的。”夫铭严肃地说。

    “我只答应试试看。”谢顿一面说，一而想道：就像是答应试着用沙土搓出一条绳子。