南极洲东部

    6号钻探点

    阿尔法雪地营

    罗伯特·亨特坐在他的居住舱里，握着一杯刚煮好的咖啡，暖着自己的双手。他很高兴他们在上一个钻探点遇到那场近乎灾难的事故之后，一直钻到7000英尺都没再遇到任何麻烦。没有空腔，水，也没有沉淀物。也许下一个地方会跟开始那四个一样——除了冰什么都没有。他啜饮着咖啡，琢磨着之前那个钻探点到底为什么会有所不同。

    舱门外忽然爆出一阵尖利刺耳的声音——毫无疑问是钻机在近乎零阻力的情况下旋转的声音。

    他跑出舱外，和操作员四目交接，然后把自己的手在脖子上一划。那个男人冲过去，按下切断开关。感谢上帝，这人学会了。

    罗伯特涉过雪地走到平台边。那个技术员转过身来对他说：“我们要让钻杆退出来吗？”

    “不。”罗伯特检查了一下深度。7309英尺，“把钻头放下去，让我们看看这个空腔有多深。”

    那人把钻头往下放，罗伯特看着深度读数不断攀升：7400……7450……7500……7550……7600。最后数字停在了7624。

    罗伯特飞快地考虑着各种可能。一个冰下的一英里高的洞穴，在地面上这也是罕见的。但里面是什么？一个洞穴，或者是空腔，不管是哪样，不该有300英尺高。那样它的顶部离底部几乎有一个足球场的长度。重力法则的作用不允许这样的情况。是什么东西的强度足以支撑起一英里半厚的冰层？

    技术员转向罗伯特说：“重新开钻？”

    还在沉思中的罗伯特朝控制台挥挥手，嘟哝道：“不……唔……不，什么都别做。我需要汇报这件事。”

    他回到自己的舱房里，打开步话机：“赏金，这里是雪王。我有新数据。”

    过了几秒，步话机咔咔响了，传出了回复：“继续，雪王。”

    “我们在深度7309，重复，7309英尺处遇到了一个空腔。空腔在7624，重复，7624英尺深处完结。请求指示。完毕。”

    “稍等，雪王。”

    罗伯特开始准备再煮一壶咖啡，他的队员们会需要的。

    “雪王，钻头现在状况如何？完毕。”

    “赏金，钻头仍在洞里，在最大深度。完毕。”

    “明白，雪王。指示如下：抽出钻头，封闭现场，前往七号地点。请收听GPS坐标。”

    和以前一样，他写下坐标，然后忍受着禁止和本地人联络的多余告诫。他把写有GPS坐标的纸叠好，放进口袋里，然后站起身来，抓起两杯刚煮好的咖啡朝舱外走去。

    他们把钻杆退了出来，不慌不忙地准备清理场地。三个人高效地，几乎是机械式地工作着，沉默不语。从空中看下去，他们大概会像是三个因纽特人版的锡兵：沿着一条轨道来回行走；抬起箱子，堆到一起；撑开白色的大伞，遮住小物件；用白色的金属杆固定好遮住钻洞的巨大顶棚。他们干完以后，那两个技师骑上他们的雪地摩托，等着罗伯特带路。

    罗伯特把自己的手臂搁在装着相机的塑料盒子上，看着场地。两百万美元可是一大笔钱。

    那两个人回头看着他，他们已经启动了雪地摩托，但现在一个技师关上了他车子的发动机。

    罗伯特扫掉盒子上的积雪，打开弹簧锁。步话机的声音吓了他一跳：“雪王，是赏金。报告状况。”

    罗伯特按下步话机上的按钮，犹豫了一下：“赏金，这里是雪王。”他朝那两个人瞥了一眼，“我们现在正在撤离现场。”

    他啪地合上了弹簧锁，在原地站了一会儿。整个事情感觉都很不对劲，无线电静默，所有那些保密措施。但他知道