一个中年牧师从里面走了出来，踏入直布罗陀的酷热阳光中。他一言不发，只朝幽暗的教堂入口伸出一只手。我登上台阶，走进了这间小教堂。

    光线从彩色玻璃的窗户里洒落进来。这是间美丽的教堂，有黑色的木梁，墙上到处都是美妙得惊人的壁画。

    “欢迎来到痛苦圣母教堂，我的孩子，”神父边关上沉重的木门边说道，“你是来做忏悔的吗？”

    我本想转身离开，但教堂的美吸引住了我，让我反而朝着更深处走去。

    “唔，不，神父。”我心不在焉地说。

    “你在寻找什么？”他跟在我后面，双手互握在身前，状如马镫。

    “寻找？没什么，要说的话，我之前在市场想买个戒指，然后……”

    “你来这里真是太聪明了。我们如今身处艰难时代，我们的教区多年来都很富裕。我们从离开人世的教区居民们那里获得了很多遗赠：农场，艺术品，首饰。最近几年收到了很多戒指。”他领着我走出会堂，走进一间狭小的屋子，里面放着一张桌子，还有许多皮革封面的大书，堆满了从地板上直到天花板下的书架，“教会保存着这些东西，有机会的话就卖掉，用卖得的钱财资助那些活着的人。”

    我点点头，不太清楚自己该说什么，“我在找……找点特别的东西。”

    神父皱起眉头，在桌边坐下，“我恐怕我们的收藏都是你在别处找不到的。”

    “我想要的不是收藏……是……有故事的戒指。”

    “每个戒指背后都有一段故事，我的孩子。”

    “那么……要有个快乐结局的。”

    坐在椅子里的神父往后一靠，“如今这个黑暗时代，要有个快乐结局很难啊。不过……我也许知道这么一个，跟我讲讲那位会收到戒指的幸运女孩吧。”

    “她救了我的性命。”回答这个问题让我感到尴尬，我只能从这话说起。

    “你在这场战争中受了伤。”

    “是的。”我一瘸一拐的姿势很难看不出来，“但，不止于此，她改变了我。”这样简单的概括她为我所做的一切简直是可耻的，对不起这个让我对生活重燃希望的女人。但神父仅仅点点头。

    “有一对可爱的夫妻几年前退休，来到这里定居。妻子曾在南非做援助工作者。你去过南非吗？”

    “没有。”

    “不奇怪。近年以前谁都不会对那里感兴趣。开始的时候，大约1650年前后，那儿只有通往东方的贸易航线上的一个提供酒水的小镇。荷兰东印度公司建立了开普敦，作为好望角航线的中转站。它是由奴隶们建成的，来自印度尼西亚、马达加斯加和印度的奴隶们。南非之后一直都是如此，一个海上贸易中转站，一直到19世纪他们发现金矿和钻石前。然后那个地方就变成了人间地狱。荷兰人几个世纪来在边境冲突中屠杀了许多非洲当地人，但这时开始，英国人去了那里，带去了现代战争。只有欧洲国家才能打的那种战争，不过我觉得你知道这个的。大规模的死伤、饥荒、疫病，还有集中营。

    “当时有个在南非战争中为英国人作战的士兵。因为战利品会归胜利者，所以几年前结束的那次冲突给他留下了一笔可观的钱财。他用这笔钱投资矿业，一次罢工让他更富有了，但他得病了。一个援助工作者，一个战争期间在医院里工作的西班牙女人，看护他，让他恢复了健康，也软化了他的心。她告诉他，她愿意嫁给他，但有个条件：他必须永远离开矿山，并且把一半的财产捐献给那家医院。

    “男人同意了，然后他们乘船出行，永远离开了南非。他们在直布罗陀这里定居下来，定居在地中海岸边的这个古城。但退休生活不适合这个男人。他一辈子都是个战士，是个采矿者。有些人大概会说，他熟