什么有关新加坡的惊人消息要发表。“偏偏不肯相信，”斯鲁特心想，现摆着一个多么触目惊心的例子啊！甚至英国广播公司都公开透露新加坡正沦入敌手。可是布里顿粗哑的嗓音里流露出乐观精神却是完全真诚的。

    这顿饭吃得很紧张，非常寒酸。四个人挤着一张小桌子。做女儿的端上来的少见的素香肠和炖菜，都是淡而无味的东西。塞尔玛吃得很少，眼睛也不往上抬，脸蛋绷得紧紧、拉得长长的。他们正动手吃一道点心，那是非常辛辣的炖大黄茎，这时短波电台里开始传出丘吉尔那抑扬顿挫的声调。他那篇阴沉的谈话里有好长时间没提到新加坡。布里顿不断使眼色，做手势，叫人放心，向斯鲁特表示一切都不出他之所料。好消息就要透露出来啦。

    丘吉尔顿住了，听得出在换口气。

    说到这里，我有件令人心情沉重的消息。新加坡失守了。大英帝国这个强大的堡垒，面临难以克服的强大优势，坚持多时，终于光荣放弃，以免该地平民百姓继续遭受无谓屠杀……

    老头那张皱纹密布的脸上挤出一丝苦笑，脸色越来越红，一双泪汪汪的眼睛闪着古怪的光芒。他们默默无言，一直听到讲话结束：……因此，让我们迎着风浪，穿过风浪前进吧。

    布里顿抖抖嗦嗦地伸出手去关上收音机。“好哇！这一下我可错到家了。”

    “唉，大英帝国完蛋了。”做女儿的带着酸溜溜的满意心情说。“爸爸，该是我们大家正视这事实的时候了。尤其是温尼。好一个老掉牙的浪漫派！”

    “一点不错！黑夜来临了。一个新的世界秩序形成了。”布里顿的声音跟丘吉尔的腔调一模一样，听上去象是怪腔怪调，失声尖气的应声虫。“匈奴人将跟蒙古人携手合作了。斯拉夫人，天生的农奴将侍奉新的主子。基督教信仰和人道主义成了僵死的教条。技术上处于蒙昧状态的千年长夜来临了。唉，我们英国人总算打过一场恶仗了。我这辈子也算活到头了。我可怜你们这些年轻人呀。”

    他明摆着一副心烦意乱的样子，塞尔玛和斯鲁特看了马上就告辞了。她在楼梯上说：“新加坡的陷落真的那么糟糕吗？”

    “哦，对他说来这等于世界的末日。这也许意味着大英帝国的末日。战争可还是要进行下去的。”

    走到街上，她就抓住他的手，手指勾住手指。“上我的车吧。”

    她开到一条热闹的林荫大道，停在人行道旁，没有关上马达。“马丁神父叫我给你转个口信。他的原话是这样的；‘事已安排妥当。星期日晚上六点，在你寓所等候一位来客。’”

    斯鲁特大吃一惊说：“我原以为他不希望你卷进去呢。”

    “昨晚他来我家。爸爸跟他说我们下星期四要走了。我揣摩，既然我马上就要走了，他一定就此认定我是个保险的信使。”

    “很可惜，你不得不违背你父亲的意志。”

    “南希的蹩脚饭菜倒胃口吗？”

    “这顿饭很值得。”

    她直勾勾地望着他，顺手关上马达。“我看你跟这个娜塔丽姑娘有过一手吧。”

    “的确有过一手。我不是早告诉你了。”

    “没讲过多少。你很有外交辞令。你可想到跟我也可能来上这么一手吗？”

    “这我做梦也没想到过。”

    “为什么不呢？我还以为我长得象她呢。我有什么不同？引不起性欲？”

    “这种话谈起来多荒唐：塞尔玛。谢谢你的口信。”

    “我不能原谅我父亲去找你。真是丢人！”

    “他本来不应该跟你说的。”

    “我从他嘴里套出来的。我们大家拌了几句嘴。唉，你说的很对，这话是说得荒唐。再见吧。”她发动了马达，伸出一只手来。