年关将近，各地年味渐浓，街头巷尾有小童裹着棉衣，点香扔炮仗，噼里啪啦的响声中，新年慢慢走来。今年风调雨顺、五谷丰登，冬日里虽落了几场雪，却没有形成雪灾，正是瑞雪兆丰年之景，百姓农忙已过，闲居家中，安居乐业，一派盛世祥和之相。

    元嘉帝自登位以来，除权臣，安水患，反贪腐，薄赋敛，蕴雷霆手段于春风化雨中，不动声色地潜移默化，几年下来吏治清明，政通人和，民间盛传当今乃真龙天子，明君降世，堪为千古一帝。

    百姓敬畏皇权，或多有溢美之词，然元嘉帝之政令实绩，确将青史留名、流芳千古。且元嘉一朝民风开放，不禁言论，常可见文人墨客坐于酒楼、布衣百姓聚于茶馆，畅谈时事，议论风评。

    这一日，李记茶馆开门迎客，馆中烧起旺旺的火炉，空气温暖而干燥，七八个闲汉聚在炉旁，捧着热烫的粗茶，七嘴八舌的唠嗑打牙，消磨时光。

    哎，你们听说过吗？外面都传，皇上喜欢男人呢！

    这谁不知道，不就是和……那位嘛！

    什么那位，这有什么不能说的，就是新任定国公，文武双全，刚刚打完胜仗回来！

    是呀，喜欢男人有什么，当年太祖也好断袖，照样打下万世基业，先帝倒是阴阳调和，可沉迷美色，把朝政搞得乱七八糟……要不是当今力挽狂澜，如今这天下是什么样，还且难说呢。

    对对，喜欢男人女人有什么重要，到了皇上那个位子，最重要的就是得会治国理政，懂得兼听则明。更何况，皇帝喜欢的，岂是一般人？那可是保家卫国、平定边疆的大英雄！

    说起来，那日大军回城，我还悄默声地去看了，呦呵，好生威猛！

    怎么？你见着大将军了？

    哪有，听说大将军早跟着皇上的轿子回宫了，是后面的军兵，一排排一阵阵，真是气势不凡。

    是呢，你记不记得，街口卖豆腐的张家的小儿子，从前瘦瘦弱弱的，前年非要参军，这次回来我一见，哎呦喂，变得人同马大，身上腱子肉一块块的，壮实得很，听说还立了功，要当官呢。

    啊，那张家可真是好福气，不知他家小子定亲没有？

    在说呢，媒人都快把门槛踏破了。

    哎，你们说，这皇上喜欢大将军，那他们还成不成亲呀？这要是不成亲，岂不是……

    岂不是什么？

    岂不是……就没有太子了？

    嗨呀！你真是咸吃萝卜淡操心，这事儿自有朝中大人们考虑，总不会天下无君。

    就是就是。

    ……

    的确，储君一事，自有朝中官员考虑。

    帝王与将军潜邸相伴，风雨同舟，两情相悦，将来必定相伴一生，白头偕老。男人好龙阳，不愿御女，无子嗣后代，这是家事，旁人说不得什么，可帝王若是无后，将来国祚何依？

    这便是国事。

    好在本朝素有先例，无非是过继嗣子，自皇家旁支中选聪颖灵秀的孩子，接入宫中教养，慢慢考察其品性能力，择其贤者立为储君，托付社稷。

    故而这一日大朝会上，年届四十、风仪尚美的左相躬身出列，启奏道：“陛下，臣有本奏。人言国不可一日无君，然实则储君之位，亦不可长久空悬，太子之重，承袭国本。如今天下承平，海晏河清，全赖陛下鞠躬尽瘁、将军退敌千里，陛下虽春秋鼎盛，然太子亦乃社稷之基，依臣浅见，不妨早做考虑。”

    言下之意，是劝段璟曜早些考虑嗣子人选。

    彼时，段璟曜坐在御座之上，其实正在走神，眼睛有意无意、一下一下地掠过壁阶下肩背挺直、怡然而立的将军，满心依恋甜蜜。

    冬日无农忙，朝中无大事。他与将军分离许久，