（民间传说，周娥皇是被丈夫和妹妹的背叛给气死的。还说她本是宋太祖赵匡胤的恋人，宋太祖因此才容忍了南唐王朝。直待娥皇离开人世多年后，宋太祖得知事情真相，这才提兵攻陷南唐，以此为娥皇报仇。然而历史告诉世人，这都不是真的。）

    传说，李煜与周娥皇这段姻缘的终结是有预兆的。

    盛唐时有一部著名的大曲《霓裳羽衣》，自从唐世乱离之后世间就再没有人能够重新恢复它的悠扬之音。李煜知道妻子酷爱音律，费尽力气终于弄到了这部大曲的乐谱。但是这部大曲在流传过程中多了许多变异，乐谱本身又不够完整，专业的乐工也没法弄出个头绪来。周娥皇知道后加以钻研，进行一系列增删调整，终于使这部大曲得以重现，赢得一片称羡之声。然而中书舍人徐铉听完之后却感到诧异，与乐工曹生私下议论说：“法曲余音本应缓缓终结，如今怎么却结束得如此急促？好好地把旧谱改成这样，只怕并非吉兆。”

    果然，没过多久，宫中就传出消息，周皇后病倒了。

    患病的周娥皇将年方四岁的仲宣从自己的宫中迁往别的宫院。这原本是母亲为免孩子被自己病体所影响的一番好意，却万没有料到仲宣刚迁出皇后宫就突发急病，没几天的工夫就死去了。

    听说爱子夭折，正在病中的周娥皇几乎晕厥过去。做母亲的心无论是皇后还是民妇都是一样的，然而同样的丧子之痛，受尽磨难的贫妇多数还能坚强面对，一生顺遂如意的周娥皇却无论如何都承受不了。她的病情迅速恶化了。

    民间传说，周娥皇病情恶化还有另一重打击：她知道了妹妹小周氏与丈夫私通的消息。小周氏比姐姐小了足足十四岁，这时还只有十五岁年纪。李煜一直对周娥皇专宠，后宫嫔妃都视若无睹，不知为何却偏偏对这个小姨子动了心，趁着周娥皇患病的机会将她接入宫中两情缱绻了起来。谁知小周氏虽然才貌出众，却年幼无知，不但被周娥皇发现了踪迹，还告诉周娥皇自己已经进宫好几天的实情。周娥皇大受刺激，不几天爱子又夭折了，两相夹攻，终于弃世而去。

    相比这样言情版的剧情，另一种说法更为实际：小周氏之所以会在姐姐病情渐重时入宫几日不出，并不是李煜一人所为，而是国丈府致力造就的杰作，用意在于以防长女卧病期间，情种女婿身边不会出现其它的“填空”者，更从而避免长女一但不讳，出现后位易姓的“险情”。而李煜的生母钟太后，绝不愿意儿子为媳妇神魂俱失，当然也愿意促成此事。李煜风流多情，早期的词赋中也时时会看得出一些除周娥皇以外女子的痕迹，周娥皇焉有不知的道理，她之所以会在此时竟有“恶之”“不复顾”的反应，并不真是因为妒意，而是因为深感到父母家人已经将自己视做将死之人看待的原故。

    无论是哪一种原因，总之，在得知仲宣的死讯后，周娥皇迅速病危了。

    从另一些记载来看，在周娥皇最后的一段日子里，李煜朝夕相伴左右，所有的饮食他都要亲自照顾，汤药也一定要亲口尝过才喂给妻子，寒冷的冬夜里他夜复一夜地守护在周娥皇身边，倦极也只是和衣而卧，衣不解带。实在没有什么与小周氏忘乎所以一心只想刺激老婆速死的负心汉“劣迹”。

    然而李煜的照料终究拉不回周娥皇的生命了。周娥皇自知人生将尽，反而看开了，好言安慰丈夫说：“婢子多幸，托质君门，冒宠乘华，凡十载矣。女子之荣，莫过于此。所不足者，子殇身殁，无以报德。”她亲手将李璟赐给自己的烧槽琵琶和一直戴在手臂上的玉环交给李煜为念，又亲笔写下遗书要求薄葬。

    三天后，周娥皇支撑着为自己沐浴更衣靓妆，更亲手将含玉放进自己嘴里（应为玉蝉），随后便逝于瑶光殿西室。谥“昭惠”，下葬懿陵。

    精研佛理的周娥皇以一