卡车满载着新衣服的布匹清香和糕点糖果的甜蜜气息，驶入暮色笼罩的军区家属院。

    霍华一手拎着两个沉甸甸的网兜，一手下意识地虚扶着明昭的后背，护着她跳下后车厢。

    夕阳的余晖将两人的影子拉得很长，空气中弥漫着一种满载而归的、踏实的生活气息。

    推开17号小院的门，霍华将两个大网兜放在堂屋那张旧八仙桌上，发出沉闷的声响。

    明昭的目光立刻黏在了那包敞着口的鸡蛋糕上，金黄的色泽在昏暗的光线下依旧诱人。

    “先把东西归置一下？”霍华一边说着，一边拿起那包鸡蛋糕，塞到明昭手里，“这个放屋里去，柜子门要关好，别招蚂蚁。”

    他的声音带着一丝不易察觉的轻松和满足，仿佛刚才供销社那场小小的豪购，洗刷了连日来的阴霾。

    明昭顺从地接过蛋糕，抱在怀里，像抱着什么稀世珍宝，转身就要往卧室走。

    “明昭。”霍华叫住了她。

    明昭停住脚步，回过头，清澈的目光带着询问落在他脸上。

    夕阳的暖光勾勒着她单薄的轮廓，额角那道淡粉色的疤痕在暮色中显得格外柔和。

    霍华看着她，喉结滚动了一下，之前在心里盘桓了许久的念头，此刻变得异常清晰。

    他走到她面前，声音放得很轻，带着一种商量的口吻：“东西放好……我们，去看看明朗，好吗？”

    “明朗”这个名字，像一颗投入平静湖面的石子，在明昭清澈的眼眸里漾开一圈微不可察的涟漪。

    她抱着蛋糕的手指微微收紧了一下，脸上依旧是那副平静无波的表情，没有点头，也没有摇头，只是沉默地看着霍华。

    这沉默，在霍华看来，就是一种无声的抗拒和茫然。

    他想起宫珠医生的话，想起“天才症”可能的社交障碍和情感封闭。

    也想起了明朗昏迷前那句“照看好我表妹”，和醒来后反复的询问与担忧。

    霍华的心像是被什么东西轻轻揪了一下。他叹了口气，没有催促，而是拉过桌边的椅子坐下，示意明昭也坐下。

    明昭犹豫了一下，抱着蛋糕坐在他对面，像一只等待指令的、安静的瓷娃娃。

    “明昭，”霍华的声音低沉而温和，如同在讲述一个遥远的故事，“明朗……他是你的表哥。你妈妈和他妈妈，是亲姐妹。虽然你们很多年没见了，但血脉是连着的。”

    他看着明昭依旧茫然的眼睛，知道“血脉”这个词对她来说可能过于抽象。

    他换了一种更具体的方式：“明朗跟我说，他记得你小时候，大概……这么高？”

    霍华用手在膝盖上方比画了一下，“扎着两个小辫子，笑起来眼睛弯弯的，像月牙儿，特别甜。他每次去看你，你都会迈着小短腿跑过来，扑进他怀里，仰着小脸，甜甜地喊哥哥。”

    霍华的嘴角不自觉地扬起一丝温暖的笑意，仿佛也看到了那个活泼可爱的小女孩。

    明昭静静地听着，抱着蛋糕的手指无意识地摩挲着油纸的纹路。

    霍华描述的画面，在她贫瘠混乱的记忆碎片里，找不到丝毫痕迹。

    原主明昭的记忆，早已被长年的饥饿、殴打和别样的骂覆盖的一片荒芜。

    那个会笑会撒娇的小女孩，对她而言，像一个来自陌生星球的幻影。

    霍华看着明昭毫无反应的脸，心中那点温暖的笑意慢慢淡去，取而代之的是更深的心疼。

    他无法想象，是什么样的苦难，能把那样一个甜美爱笑的小姑娘，磨砺成眼前这个沉默寡言、情感淡漠、甚至带着一身伤疤的“天才症”患者。

    强烈的保护欲再次涌上心头。

    “后来…