雾霭笼罩冷冽河水与月下沙洲，夜泊秦淮河边近酒馆人家。

    刘三吾身为文人墨客，原计划于乌衣巷酒馆宴请宾客，最终却移至华美的游船上举行。

    即便酒楼内的雅间，亦难免喧嚣嘈杂。

    而画舫则迥然不同，画舫者，乃是在秦淮河上悠游的巨大船只。

    单是租用一艘画舫便需花费三锭白银，足见刘三吾对此番邀请朱怀之事极为看重。

    艄公轻摇小船，朱怀与刘三吾并立船首，沉浸于秦淮河的夜色之中。

    不久，船只便靠近了一艘灯火辉煌的大型画舫。

    朱怀率先登上画舫，并伸出手协助刘三吾登船。

    刘三吾感激不尽，连连致谢：“感谢朱公子援手。”

    朱怀淡然一笑回应：“刘夫子不必客气。”

    二楼的精致阁楼之上，一群文人学者已早早汇聚于此，静待刘三吾的到来。

    黄子澄眼神中透出几分庄重，示意身边的几位翰林院学士要注意礼仪。

    毕竟，能提出《道德经》学术见解之人，必然是让人敬仰且尊崇的存在。

    这是他们这些文人士大夫的一种自我标识。

    初次相见，无论怎样，都应在对方心中留下良好印象，务必周全礼数。

    周围的翰林院学士们纷纷点头称是，身体挺直，端正落座。

    主宾席与陪席已然空置出来。

    陪席自然属于刘三吾，今日是他发起这场宴请，陪席自然非他莫属。

    而主宾席，则在众人充满敬意的目光之下留空，显然那是为那位提出《道德经》学说的大儒所准备的。

    甚至孔讷这样的孔门代表人物，都心甘情愿在另一侧陪席谦恭就坐。

    “孔夫子，您猜这位大儒究竟是何许人也？老朽思索一天，仍未料到大明竟有这般卓尔不凡的前辈。”

    在刘三吾抵达之前，几位文人已经开始讨论起来。

    孔讷沉吟片刻，缓缓说道：“我曾听说苏州府徐先生曾隐居治学，会不会是他呢？”

    黄子澄微微点头，却又摇头道：“徐先生现年已届七十高龄，让他长途跋涉至直隶，实为不便之举。”

    “听刘夫子言语中的意思，似乎这位大儒此刻就在直隶应天府。”

    黄子澄分析完，众人纷纷表示赞同。

    “两位夫子无须过多揣测，待刘夫子驾临，一切自会揭晓。”

    今日在场的，或是翰林院学士，或是国子监官员，无一不是经过寒窗苦读，通过科举选拔而出。

    并且，要进入翰林院任职，还需在科举高中之后，从一甲进士中再次选拔优秀者参加考试。

    因此，翰林院在明朝时期，堪称儒生中地位最高之处。

    尽管如此，他们并未因自身地位崇高而表现出丝毫傲慢。

    他们都清楚，如今这部学说已在各地流传开来，那么撰写这部学说的人，极有可能如同孔讷一般，引领大明儒家的发展。

    对于这样一位难得一见的大儒，他们无不渴望与其结交，对其自身裨益无穷！

    交谈间，画舫已被悄然推开。

    众人迅速起身，回头望去。

    然而紧接着，所有人都愣住了，甚至表情都变得僵硬。

    只见刘三吾亲自作揖，恭请朱怀先行入内。

    待朱怀负手步入，见到室内这群大儒时，他也颇感意外。

    “你？”

    黄子澄吞咽了一下口水，犹豫了一下才向刘三吾道：“刘夫子，今日宴会乃是一件极为庄重的事情，恐怕不宜邀请无关之人前来参加吧？”

    孔讷站在旁边，同样惊愕不已，但他并未开口。

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