一、仰仗养父步步高升

    李昪，字正伦，小字彭奴，徐州（今属江办）人，亦说海州（今江苏连云港西）人。父李荣在唐末战乱中不知所终。唐光启四年（公元888年）生，南唐升元七年因服丹药，中毒而卒。终年56岁。

    彭奴6岁那年，家乡遇到战乱，他那位成天拜佛念经的父亲没能得到老佛爷的保佑，在混乱中失去踪迹。于是伯父李球将他一家带到濠州避乱，但不久，母亲刘氏又去世了。彭奴小小年纪就成了孤儿。伯父李球也因无力负起养育侄儿的责任，干脆把小彭奴送进了濠州的开元寺。

    彭奴虽然姓李，但后来却有很长一段时间改姓为徐。乾宁二年（公元895年），后来建立吴国的江淮军阀唐淮南节度使杨行密攻克濠州，掳走了小和尚彭奴，收为义子养着。但杨行密的儿子却不容他。杨行密无奈，乃转送给其手下的大将徐温，这样，彭奴就成了徐温的养子，以后就改姓为徐，改名为徐知诰。徐温的妻子也姓李，她更是把知诰看作有如自己亲生，悉心抚养。

    及至年长，徐知诰长得身长七尺，四方大脸，标准身材，说起话来声音有如洪钟一般，远远望去有点吓人，近处交谈却十分可爱。他双腿修长，快步如飞，即使是慢慢地走，跟他的人也得气喘吁吁地小跑才能赶上，有算命相面的人说：“这是龙行虎步。”知诰20岁那年，徐温为他聘王氏为妻。王氏很贤惠，养父有病，小两口总是自晨至夜侍候在旁，衣不解带。杨行密亦对徐温说：“知诰真是一个俊杰，别的儿子都难以比肩啊！”

    徐知诰荫养父之恩而逐渐发迹，年稍长即任职杨氏幕府，成为统兵的牙将。随着徐温权势的扩展，知诰也步步高升，22岁时已任元从指挥使。他的命运沉浮已和养父徐温的进退紧紧地联系在一起了。由于养父执吴大政，徐知诰也官运亨通，升迁得很快，天祐六年（公元909年），徐温将他迁为升州防御史，兼楼船军使，命其在升州编练水军。第二年，知诰又任升州副使知州事，天祐九年，徐知诰参加了讨平宣州的战斗，又以功迁任祐州刺史，掌握了一州的军事和行政。任内5年，他进行了一系列的改革。

    徐知诰在祐州安缉流民，组织农业生产，减轻农户的赋税负担。又澄清吏治，罢免贪污受贿的地方官吏，使地方政治大为好转。他还广举文事，搜求遗书，招延宾客，倾身下士，在自己周围荟集了一批人才，如马仁裕、周宗、曹悰等，都成为忠心于他的亲吏，协助他做好各种军政事务。

    徐温听说养子知诰在升州政绩斐然，十分高兴，就在杨隆演面前大讲好话，天祐十一年（公元914年），加知诰官为检校司徒，成为吴国的重臣。这一年，徐知诰才26岁。

    徐温在江淮执政的时间很长，他拥杨隆演为吴王，自己任大丞相，都督内外诸军事，封东海郡王，拥重兵居于金陵（今江苏南京市）。又命长子徐知训驻广陵（今江苏扬州市），监督杨隆演，养子徐知诰为润州（今江苏镇江市）团练使，加检校太保，以控扼江南。

    天祐十六年，徐知诰刚好30岁。驻广陵的徐知训因骄倨滔暴，为人所衔恨，被平卢节度使朱瑾杀死，朱瑾亦自杀。徐知诺在润州得到来自扬州的马仁裕的报告，急忙率兵赶到广陵平乱，安定秩序。遂代知训执吴之大政。这时，徐温尚在金陵，他对自己亲生子徐知训的作为深为痛惜，对养子徐知诰的举动深为赞许。于是就承认了知诰的地位，将知诰确立为自己事业的接班人。

    徐知诰在广陵执政也的确比知训搞得好得多。他常派人下去察视民间饥苦，有穷得揭不开锅的，往往周济送米。于是上自吴主杨隆演，下至巷里百姓，都对知诰十分满意。虽然徐温在金陵遥控大权，但吴人早已归心于徐知诰了。

    天祐十七年，徐温、徐知诰父子拥杨隆演为大