年十月，契丹入寇，北边诸州告急，隐帝认为只有郭威才能阻挡敌军，于是又命郭威率军迎战，以宣徽南院使王竣为监军。郭威率大军星夜兼程，到邢州时，契丹闻郭威来了，知道难以对付，即自行退兵，郭威想穷追猛打，刘承祐不准。到乾祐三年（公元950年），郭威只得率大军班师回朝。

    十一月十四日，郭威正与宣徽使王峻坐于衙堂商议边事，突然澶州（今河南濮阳县）节度使李洪义、侍卫步军都指挥王殷遣澶州副使陈光穗来报，说京城发生了政变。两人一听不觉大惊失色。原来，十三日晨，隐帝把宰相史弘肇等大臣多人杀死灭族，又遣心腹密诏李洪义杀王殷，还密令左厢都指挥使郭崇等杀郭威。李洪义得密诏十分惶惑，就给王殷看，二人深感事情严重，即遣陈光穗驰告郭威，共商对策。郭威召集柴荣及诸将商议，大家听说宰相史弘肇等惨死，个个义愤填膺，这时部将郭崇也拿出隐帝让他杀郭威的密诏给大家看，诸将更加冒火。郭威把情况公布于众，对将士们说：“我起自微贱，佐先帝创立国家，有大勋于国，今上有诏来取我首级，诸位若图功业，可以取我首级去报功。”大家齐声呼喊，说今上左右小人诬罔，愿随郭威起兵以清君侧。郭崇等也哭着表示愿听郭威调遣，万死不辞。于是郭威调集大军，以“诣阙请罪”的理由浩浩荡荡地向首都开封进发。

    十九日，隐帝刘承祐遣刘重进率禁军迎战，企图阻止郭威大军前进。但士兵厌战，未及接战便退。二十日，刘承祐只好自率禁军于刘子陂列阵，二十一日进行了一场阵地战。除慕容彦超率部进行了一些抵抗外，隐帝手下的兵将纷纷投降，慕容彦超见状亦率兵逃到兖州去了。刘承祐稳不住阵势，只好后退。二十二日，刘承祐被郭威部下郭允明杀死于开封北郊。于是，郭威率大军蜂涌而入开封城。

    郭威和王峻一齐来到刘知远的遗孀太后李氏宫中问安，申述自己被迫起兵的理由，并请求立刘氏后代继承皇位。李太后提议立徐州节度使刘赟，他乃刘知远的弟弟刘崇的儿子，于是郭威派老宰相冯道往徐州迎立。在刘赟未入都以前，凡军国大事，皆以李太后名义发教令而行。郭威又请李太后临朝听政，政事则由自己决断。这时，河北诸州又奏契丹大军入寇，边境告急，太后又命郭威统军北征。

    乾祐三年（公元950年）十二月一日，郭威离开京师出发，十六日到达澶州（今河南濮阳县），这时士兵都不愿走了，相互传言说：“我们拥郭公打京师，已个个负罪于刘氏，现在还要立刘氏为帝，为刘氏打仗，今后我们还有好下场吗？”十九日，郭威令大军继续进发，到二十日，军士大叫大嚷坚决不走了。郭威躲进屋内，不少人就爬墙登屋进入郭威居处，向郭威面请要他当皇帝。有人撕下一面黄旗披在郭威身上，哗变士兵拥他登上城楼，数万大军齐集城下，也不去打契丹去了，稍微休整了一下，便回师开封。郭威给李太后写信，请求奉汉室宗庙，愿事太后为母。王峻、王殷一听说澶州兵变的事，马上派出侍卫马军都指挥使郭崇威前往宋州截住从徐州赶来的刘赟。郭崇威一到宋州，就把刘赟的卫队招降了。

    第二年正月，内廷传出太后李氏的“诰命”，吹捧了一番郭威的圣德，又说什么顺天应民，要将后汉传国符宝授于郭威。郭威把一切都安排好了后，就举行隆重的典礼即皇帝位，国号“周”，年号“广顺”。又一个新王朝在中原大地出现了。

    三、处平内修操劳身死

    广顺元年（公元951年）郭威杀刘赟于宋州，刘赟的父亲刘崇见状，即于晋阳（即太原）自立为帝，仍用汉乾祐年号。他占有河东十二州之地，史称“北汉”，与郭威的后周政权长期对峙。

    广顺元年二月，刘崇发兵五道攻晋州（今山西临汾市），遭到后周节度使王晏的痛击，北汉军死伤甚众，只得退兵。自后连