杨坚被后世讥为不学无术，他自己也承认，并且看不起那些咬文嚼字的读书人。如杨坚要对北周宗室宇文氏斩尽杀绝，李德林劝他不要这样做，因为这样显得皇帝过于残忍。杨坚回答说：“像你这样的一介书生，没有资格参与这种政治大事。”不听劝告，实施了自己的计划。杨坚认为文化无用，便认为不需要建立学校。仁寿元年（公元601年），杨坚下令全国只保留供王公贵族子弟读书的国子监，废除天下郡县的所有学校。

    杨坚做皇帝的第二年，便嫌旧长安城规模太小，且宫中又常闹鬼，下令在旧城西北修筑新都城，同年底完工。因杨坚最早的封爵是大兴郡公，新城便被命名为大兴城（今西安市），皇宫称大兴宫，主要宫殿称大兴殿。

    开皇十三年（公元593年），杨坚对大兴城又失去了兴趣，便以杨素为总管，宇文恺为主要设计者，在歧州（今陕西凤翔南）营造仁寿宫。开山填谷，建成了楼台亭阁宛转相连的豪华宫殿。为讨好杨坚，杨素对民伕督促得非常紧，死者数万人，杨素便随地把他们埋进了宫殿的地基里。用了整整两年的时间，仁寿宫才在民伕的白骨上面完成。开皇十八年，杨坚又在仁寿宫和大兴城之间修筑行宫12座，在往返途中也有了可以娱乐的地方。

    杨坚的猜疑和严刑使他失去了大批可以利用的臣僚，崇尚迷信又招来许多专事拍马屁的小人，大兴土木开奢侈之风，刻意“节俭”则苦了老百姓。杨坚的晚年仍是隋朝盛世，但潜在的危机已露出端倪。

    五、废黜诸子死因不明

    独孤信是北周重臣，杨忠即是靠追随独孤信起家。从地位和权势上，杨家从属于独孤氏。杨坚由专权而称帝，独孤氏家族的地位和影响起了很大作用，如后来为杨坚出力最大的高颎原来就是独孤信的家客。由此，杨坚对妻子独孤氏一直存在着畏惧的心理。杨坚称帝后，独孤氏直接参预政事，实际成为能控制皇帝的皇帝，故宫中把二人合称“二圣”。

    独孤氏嫉妒心很强，一般情况下不许杨坚和其他女人接近。虽然当时后宫也有嫔妃数十名，但杨坚根本不能与她们亲近。有一天，杨坚在后宫发现尉迟迥的孙女很有姿色，一时心血来潮，与其亲热一番，独孤氏便暗中派人杀掉了那个姑娘。由于独孤氏喜欢次子杨广，杨坚最后也废除了长子杨勇继承皇位的资格。不过，杨坚做皇帝二十余年，却没有荒淫纵欲，在某种意义上应归功于独孤氏。

    杨勇是杨坚的长子，幼时颇得父母喜爱，故杨坚在做隋王时便被立为世子，后来确立为太子。开皇初年，杨坚为提高儿子的地位，凡有军国大事，都要杨勇参预处理。其时，杨勇不过是十来岁的孩子。有一次，杨坚发现杨勇把一副铠甲装饰得很华丽，便严肃地与他谈了一次话，告诫他追求奢侈是亡国之道。然而随着年龄的增长，杨勇越来越迷恋女色，东宫嫔妃多被宠幸。杨勇死时不过30来岁，生的女儿不算，儿子就有10个，且出自五六个母亲。独孤氏最讨厌除妻子外和别的女人生孩子的男人，当然对杨勇的行为也不满意。杨勇的第一个儿子是与尚未选入东宫的云氏在外边生的，即私生子。杨坚对此也大为不满。指责杨勇不应乱搞。但杨勇依然我行我素，因此逐渐失宠。杨勇在父母面前失宠后，善于察言观色的杨广便开始策划取而代之，于是在他周围以当朝重臣杨素为首形成一派新的势力，抗衡于东宫势力。开皇十八年冬至日，朝廷百官都到东宫朝见杨勇，杨勇也大张旗鼓地接受朝贺，实际上是对杨坚的示威。杨坚当然不能容忍，专门为此下诏，严禁以后再有此类事情发生。废除杨勇的意图此时已正式形成。其后，杨坚父子互相猜疑。为防备杨勇，杨坚把东宫警卫的强壮者全部挑走，并与皇宫警卫经常轮换，侍卫以上的官吏全由皇宫卫队统一指挥，不受东宫调遣。杨勇本来就没有雄才大略，依附