话，便又接着说道：“陆香发素来忠信正直，必能保全我子。你们也不必再说了。”众人见事情既已无可挽回，都默然无语。拓跋弘便马上任命陆香发为太保，让他与太尉源贺一起准备禅位诸事。

    皇太子拓跋宏虽然年幼，却很有孝心，前一年拓跋弘生病，身上长了一个痈疮，疼痛难忍，拓跋宏亲自用嘴为父亲吮脓拔毒。现在听到父皇要禅位的消息，悲泣不止，进宫向父亲推辞。拓跋弘问他为何如此？拓跋宏回答说：“我现在还很幼弱，怎么能够替代父皇承接王统，担当大任呢？心中十分忧切，因此泪下。”拓跋弘感叹地说：“你既然现在就能如此懂事，一定能够统治好天下。我的主意已经定了！”皇兴五年（公元471年）八月，遂正式下诏传位于太子拓跋宏，改元延兴。拓跋弘为太上皇帝。

    退位以后，拓跋弘搬到崇光宫中，房屋住所一切简朴自然，不加修饰，连房子的梁椽也不施斧凿，门前的阶梯也是土阶，很有太古遗风。另外，又仿效西印度的传闻，特定在宫苑中建造鹿野浮图，与禅僧一起居住在里面，研究佛学义理，参悟禅机。只有国家大事，才让上报知闻。

    当初，北魏南部尚书李敷与仪曹尚书李？，自少时就相交好，与卢度世等都因才华卓著被文成帝和献文帝宠任，参与机密，共主军国大事。以后李？被任为相州刺史，在任时贪污受贿，被人告发，李敷帮他遮掩，没有将此事上报。后来拓跋宏终于听到了消息，便将李？囚禁起来，派人调查他的案情属实，罪当处斩。

    当时李敷的弟弟李奕在宫中充任宿卫，与寡居深宫的冯太后两情相悦，暗中往来，众人畏惧冯太后的威严，不敢窃议，所以李奕在宫中出入无忌，就只瞒着拓跋弘一人。这时有人暗中告诉李？，说他假若能把李奕与冯太后的私情揭发出来，便可以免除死罪。李？犹豫不决，后来，他听从了女婿的劝告，罗列李敷、李奕兄弟二人罪行共30多条，一起上报朝廷。拓跋弘阅后大发雷霆，立即下令将李敷、李奕兄弟处斩。

    冯太后本来与李奕私情甚密，突然间事发，情人被斩，不由得痛恨交加，对拓跋弘怀恨在心，不久便找到了一个机会，让自己的心腹在拓跋弘的饮食中暗下鸩毒。拓跋弘毫不知晓，吃下后须臾毒发而亡。死时才23岁，追谥为“献文皇帝”，庙号“显祖”，葬在云中金陵。