三六六

    第三十章

    马丽琳热情地把朱瑞芳和守仁他们欢迎进客堂间，倒茶送烟，满心欢喜。朱瑞芳很久没上她家里来了，现在亲自上门，而且带着守仁他们，一定带来了朱延年的好消息。她一直相信姐夫徐义德在上海滩上有办法，保释朱延年是没啥困难的。她迫不及待地问：

    “延年的事体，有消息吗？”

    “延年的事……”朱瑞芳讲到这里就说不下去了。她向徐义德提起这件事，他总是说，案情严重，想了许多办法，都没有眉目。她又不愿意把真情实况告诉马丽琳，增添马丽琳的忧愁。她低声地说，“义德还在想办法。”

    “姐夫这样帮忙，我心里实在过意不去。等延年出来，要好好谢谢你和姐夫。”

    “至亲，谈不到这些。我们也盼望延年早点出来。”

    马丽琳心里感到一阵温暖。这些日子来，很少有亲戚朋友上门了，兄弟姊妹究竟不同，朱瑞芳没有忘记她弟弟和弟媳妇。她说：

    “我先代延年谢谢了。”

    “我们家里的人没有一个不关心延年的。他刚到上海就问起你和延年。”朱瑞芳指着朱筱堂说。

    马丽琳向朱筱堂看了一眼：只见他穿了一身西装，有点不大贴身，好像是个暴发户，坐在客堂间东张西望，面孔陌生，不像来过，怎么说一到上海就问起她来呢？善于看出陌生人身份的马丽琳，这回也引起猜疑，摸不准了。但她没有表露出来，老练地对朱筱堂说：

    “啥辰光到上海的？”

    朱筱堂望了姑妈一眼。他一进来，马丽琳只顾和朱瑞芳打招呼，把他撇在一边，心里好不高兴。如果再不理他，真想站起来走了，他不能忍受这种冷淡。马丽琳现在问他，觉得应该先介绍一下，才好谈话，又不愿自我介绍。姑妈懂得他眼光的意思，马上说道：

    “哎哟，倒忘记了，还没有给你介绍哩。”

    “是呀，”马丽琳接着问，“这位是……”

    徐守仁插上来说：

    “你不认得吗？他是舅父的儿子，朱筱堂，从无锡乡下来的。”

    她立刻想起过去朱延年告诉她朱暮堂的气派，梅村镇的头号富户，有钱有势，县长上任都要到朱家拜访拜访哩。她没想到他今天会来，真是从天而降，叫人喜出望外，朱筱堂到来，给她带来了新的希望。她现在像是漂流在茫茫大海上的一只孤舟，不知去向，没人相帮，只要遇到任何一只船，或者任何一个人，都会给她带来希望和喜悦。她说：

    “啊哟，真是稀客，——早就想见你了。”

    朱筱堂坐在红木太师椅上，望着客堂当中挂的那幅东海日出图和四周的陈设整整齐齐，白磁的观音菩萨像前有刚才马丽琳点的香，一缕缕乳白色的烟在空中轻轻飘荡。妈妈说的不错，朱延年虽说已经关到监狱里，家里的经济情况确实不错，比他住在汤富海的房子里强多了。他发现在上海哪一家人家都比他的生活好，对上海更加羡慕，对汤富海那帮泥腿子就越发憎恨了。他说：

    “叔叔在里面好吗？妈妈常惦记他，要我问候叔叔。”

    “在里面的生活倒不错……”她告诉大家上次到提篮桥的经过，一边说，一边眼眶红了，朱延年好像又在小洞面前出现。一会，小洞那边的人影消失了，回到牢房去了。她用天蓝色的手绢拭了拭眼角，低声地说，“最近没有再去。我想，他在牢里的日子一定很难受啊，可怜他命苦，好好做着生意，碰到‘五反’，落得这种样子，今后怎么样，还不晓得哩！”

    “你不会给他写信吗？”朱筱堂关心地说。

    “写信？”她感到这是一个办法。她从来没有想到这回事。

    但她还有点怀疑，说，“能和里面通信吗？”

    “为