养了头鹞鹰，你也知道。那头鹞鹰灵性着呢，能隔着好多座山传信。前两天，西边有飞信，说有猎户进深山打猎，发现好几座大山快被吃空了，黑压压往东飞，可能要往咱们北廓县过来了。”

    “蝗群过境，山都秃了，哪还有人的活路？趁早去城里找个活儿干，挣点吃的过冬……”

    等蝗灾起了，不知多少灾民涌进城，难怪他们这么着急。

    闻听此言，船客们也都慌了，当即有人叫着要下船，赶回去报信。

    那庄稼汉子羡慕地对老汉道：“老陈伱吃的是河里的饭，倒是不用怕，乡亲们都往城里跑，几天就能顶一年的。”

    “地里庄家都被吃光了，去哪儿买粮食？”

    老汉倒是看得清楚，摇头叹息，把小男孩叫过来，嘴里念叨，“伢儿，进了城，你快去铺子，多买几袋米。爷爷今天得多跑两趟……”

    码头上的人陆续登船，船舱满了，船头船尾也都站了人。

    再往前面，只怕装不下几个人了，其余的只能撇下。

    人群中，那匹青马尤其惹眼，鹤立鸡群。

    “船家……”

    秦桑不知何时带着小五走到了船尾，招呼一声，“把船尾靠岸吧，贫道酒足饭饱，马儿也歇够了，给乡亲们腾出位子。”

    “哎呦！你看这事儿闹得……”

    老汉喝了药酒，已经把秦桑当成了神仙人物，满心不舍秦桑下船。

    偏偏事情就这么凑巧，让青马下去，确实能空出一大片。

    见秦桑坚持，只好调转船身，船尾靠岸。

    “伢儿，快，把剩下的腊肉……”

    “哦！”

    小男孩很机灵，不等爷爷说完就明白了，抓起装着腊肉的包袱，跑到船尾，不由分说往秦桑怀里塞。

    “多谢船家和小兄弟好意。”

    秦桑也没有推辞，接了过来，搭在马背上，将小五也扶上去，拱了拱手，作势便要跳上岸边。

    “等一下！”

    小男孩突然大叫一声，在百宝箱翻找了一会，跑回青马身旁，高高举起手里的东西，脆声道。

    “小五，送给你！”

    小男孩手里拿着的是一个拨浪鼓，鼓面用彩绘的绒布蒙皮，上面画着虎头，弹丸砸在鼓面上，咚咚响。

    是百宝箱里最精致，也是他最喜欢的玩具。

    小五垂下头，没有伸手去接。

    “送给你！”

    青马太高，小男孩大着胆子靠近马身，踮起脚，用力将拨浪鼓塞进小五手里。

    小五‘看’向秦桑。

    “还记得要说什么吗？”秦桑没有干涉，小声提醒道。

    小五迟疑了一下，细细道：“谢谢。”

    “不用谢。”

    小男孩咧嘴笑了起来，脸上的汗水在太阳下反着光。

    ‘砰！’

    青马一跃而起，在众人惊呼声中，一步跨过河面，稳稳落在岸上。

    小男孩站在船尾用力挥手，一脸不舍。

    忽然，小五扯了一下缰绳，转过马身，“你……叫什么名字？”

    “我？”

    小男孩挠了挠头皮，突然无比后悔，以前没求着爷爷，去请夫子给自己取个名字。

    他眼睛猛然一亮，大叫起来。

    “伢儿！爷爷叫我伢儿！爷爷姓陈，我叫陈伢儿！”

    ……

    ‘咚……’

    ‘咚咚咚……’

    醇厚的鼓声在林间回响。

    阳光穿过叶缝，斑斑驳驳撒在林间小路上，偶尔响起几声鸟鸣，和鼓声相合，更添几分静谧。

    下了船，秦桑没有选择南行，而是沿着岸边