寂心道长一说，秦桑才知老吴竟只有不到四十岁。

    老吴是北地焦鸣郡人士，膝下原本有两儿一女，种地为生，虽然贫苦，倒也能过得去。

    去年接连大灾，北境各郡烽烟四起，乱军如匪，滥杀无辜。

    老吴村子被乱兵洗劫，妻儿惨死，他只带着小女儿逃了出来，不久小女儿又得重病，无钱医治，死在路上。

    好好的一家五口，转眼只剩老吴一个，浑浑噩噩跟着同乡逃到三巫城，在第一渡口做纤夫糊口，晚上借户家屋檐门洞过夜。

    老道士见他可怜，收留他上山来住。

    谁能想到北境的局势已经糜烂至此，这偌大的王国不知何时才能安定下来。

    春去秋来。

    早晨起床都能看到落叶被山风吹的满院都是，不知不觉已经来到这个世界整整一年了。秦桑裹紧衣裳，向青羊殿走去，准备烧火熬药。

    烧好火，在院子里练拳时，正好碰见老吴。

    两人互相点点头，老吴弓着背，默默向外走去。

    目送老吴伛偻的背影消失在道观外，秦桑摇了摇头。

    他真没想到老吴看起来老弱的身体这么有力气，一做纤夫就做了半年多，也不说回家乡。

    这半年来，老吴早出晚归，天天出去拉纤，一天都没歇过，有时候秦桑起得晚，一整天见不到他一面。

    看老吴的样子，秦桑暗感汗颜，就更加努力，极少偷懒。

    秦桑从没见老吴笑过一次，加之是哑巴，遇到时打招呼，也只是抬抬手回应，脸上没有一点儿表情。

    不知道老吴是不是还没从巨变中缓过来，心已经死了，对什么事都不感兴趣，给秦桑的感觉好像行尸走肉一般。

    虽然同处一室，秦桑倒也没觉得有多少不便，慢慢就习惯了。

    这半年，练拳、修炼、药浴从未断过，知道药浴的效果后，秦桑非常积极，每次都跟着老道士上山采药，这煌煌山方圆几十个山头，都被他走遍了。

    巫陵江两岸山势险峻，野兽成群，他们进深山采药难免遇到危险。

    最险的一次莫过于遇到一群野狼。

    当时是在晚上，秦桑和老道在山洞里生火做饭，不料一群十几只野狼被火光引诱过来，秦桑听到野狼的嗥叫声打灭篝火已经晚了，他手里只有一根从石匠那里淘换的铁钎。

    群狼把洞口团团围住，老道士用猛兽粪便做的驱兽粉根本无法惊退它们，想要活只能搏命。

    秦桑手持铁钎，独自堵在洞口，一夫当关，以棍代拳，施展《伏虎长拳》。

    本以为是一场苦战，不料秦桑打的竟然非常轻松，由于洞口不大，一次最多挤进来三只狼，秦桑一次应付三只恶狼竟也能游刃有余。

    凭借一根铁棍，秦桑一棍把头狼打的脑浆迸裂，然后动作如电，又接连击杀几头，其他野狼就夹着尾巴逃走了。

    后来不用秦桑自己要求，老道士每次采药必定拖着秦桑同去。

    这场实战之后，秦桑才意识到自己的实力好像真的不弱了。

    后来他为了证实自己的感觉，在武威镖局山庄找杨震的弟子切磋，虽然每次都是佯作不敌，但秦桑知道自己其实只用了五分力气。

    他们的拳法比《伏虎长拳》强得多，招式看似威力不凡，在秦桑眼里却显得很慢，如果他愿意，很轻松就能找到破绽，反制回去。

    有了这身武功，秦桑的思路难免活泛起来。

    如今北境叛乱久久无法平息，各郡都有人扯旗造反，此起彼伏，那些郡王却消极应付，让官军疲于奔命，不堪其烦。

    年中时圣皇下诏，告天下仁人志士，赴北境参军平乱，如果立下不世奇功，封王封侯指日可待。