在鬼门山庄接到凯伦·斯隆的信以后，尼姆已和她通过两次电话了。他答应一有时间就再去看她。

    但信到的那天正好碰上沃利·塔尔伯特的悲惨事故，并且从那以后许多其它事情又接踵而来，所以尼姆原打算的访问就延期了，他到现在还没有去。然而凯伦却又给他来了一封信。

    他现在正在办公室里趁着片刻的安静看信。

    凯伦在优雅的蓝色信笺上端用大写字母打着：

    听到你告诉我你朋友的事故又从报上看到他伤势的时候我很悲痛听到你告诉我你朋友的事故又从报上看到他伤势的时候我很悲痛

    下面又是一大段准确无误地用嘴衔着棒子打的字，

    把一个过来人的话告诉他：一根摇曳不定的烛芯虽然只发出微弱的光也远比死沉沉的黑暗更加明亮。

    因为生命，不管怎么活着，总胜过遗忘。

    是啊！……“假如”的想法象破灭的希望萦绕心头，喋喋不休：“假如”这个或那个在某一天某一日错过了一小时或一英寸；或是一件疏忽了的事做到了，把一个过来人的话告诉他：一根摇曳不定的烛芯虽然只发出微弱的光也远比死沉沉的黑暗更加明亮。

    因为生命，不管怎么活着，总胜过遗忘。

    是啊！……“假如”的想法象破灭的希望萦绕心头，喋喋不休：“假如”这个或那个在某一天某一日错过了一小时或一英寸；或是一件疏忽了的事做到了，

    或是一件做了的事被疏忽！那么“或许”会是另外一种情况，还有其它另外情况……无止无休。

    因为“或许”和“假如”是嫡堂兄弟喜欢赖在我们头脑里不走。

    接受我的话吧，以及其它一切。

    或是一件做了的事被疏忽！那么“或许”会是另外一种情况，还有其它另外情况……无止无休。

    因为“或许”和“假如”是嫡堂兄弟喜欢赖在我们头脑里不走。

    接受我的话吧，以及其它一切。

    尼姆默默无言地坐了一段似乎是很长的时间，把凯伦的信看了一遍又一遍。最后他才感觉到电话铃在响，并且意识到已经响过两次了。

    他拿起电话，听到他秘书愉快地说：“我把你吵醒了吧？”“差不多。”

    “伦敦先生想见你，”维基说。“如果你现在有空他就来了。”

    “请他来吧。”

    尼姆把蓝色信笺放在一个专放私人信件的抽屉里。等到适当的时候，他就拿给沃利·塔尔伯特看。这使他想起，自从上次和阿黛丝在医院不愉快的会见以来，他一直没和她说过话，但他决定把这个问题暂时搁置起来。

    尼姆办公室的门开了。“伦敦先生来了，”维基通知他说。“进来，哈里。”尼姆意识到近来这位财产保卫部头子来串门的次数更频繁了，有时为了公事，更多的时候并没公事，但尼姆并没有意见。他喜爱他们之间不断增长的友谊和互相交换意见。

    “刚看完了不付股息的通知，”伦敦一边说着，坐到了一张椅子上。“我想你也可以听点好消息换换胃口吧。”

    董事会无可奈何地通过的取消股息的通知在昨天下午和今天都成了特大新闻。全融界的反应是难以置信，而股东们的抗议已如潮水般涌来了。在纽约和太平洋沿岸的证券交易所里，买卖中止四小时以后，恐慌抛售金州公司的股票把每股压下去九元之多，也就是通知发出以前价值的三分之一。

    尼姆问：“什么好消息？”

    “记得布鲁克赛德的D日吗？”

    “当然记得。”

    “我们已经使四个人在法庭上判罪了。”

    尼姆迅速回想一遍那天他亲眼看到的那些在仪表上捣鬼的事件，“哪几个？”