“您好，亲爱的客人。”

    玛里奥注意到了这不变是在奥特伊区时用的“亲爱的朋友”，而且握手也很短促，这是那种忙于社交活动、紧张激动的女人的匆匆一握。他朝着客厅走过去的时候，德-比尔娜夫人则朝着十分漂亮的普里厄夫人走过去；后面这位大胆的袒胸露肩和她的极力模拟雕塑形态，使她赢得了一个略带嘲讽意味的绰号“女神”。她是一位法兰西大学院语文学院的院士的妻子。

    “啊，玛里奥，”拉马特喊起来，“您是从哪里钻出来的？人家以为您死了。”

    “我刚从菲民斯太尔①旅游回来。”

    ①FINISTERE为法国下不列颠地区所属一省，濒大西洋，为一半岛。意译为“地之末端”，与玛里奥实际所去的诺曼地相距甚远。

    他在谈他的印象时，这位家打断了他的话说：

    “您认识德-弗雷米纳男爵夫人吗？”

    “不认识，只是面熟，可是人家常给我说起她。说她很怪。”

    “怪女人里的冒尖人物，可是有她的风趣，一大堆奇妙的现代意识。您来，让我给您介绍。”

    他拽着他的胳膊，把他拉到了一个常被人比作布娃娃的年轻女人旁边，一个脸色苍白很可爱的金发娃娃，简直是魔鬼亲手塑造出来害死长胡子的大孩子的！她的眼睛细长成缝，像要向上飞起来，有点中国人的味道；珐琅蓝的眼珠在两片很少张大的眼睑之间游弋，慢慢张阖的眼睑生来就爱不断垂下来，掩住这位尤物的秘密。

    她颜色清淡的头发闪显出银色的丝光，薄薄的嘴唇像是由工笔画家画上了以后由一个金银首饰工用轻巧的手刻开的。这位患神经官能症的女孩子从嘴唇间传出来的声音像水晶般清脆嘹亮，她那些想法以独出心裁的花招刻薄得出人意料，她还有冷若冰霜而致命的魅惑力，她凭着这种声色不动、错综复杂的天赋，扰得周围人物的情欲和心情激荡不已。在整个儿巴黎她被认为是上流社会交际界中最怪诞的女人，也是最才智横溢者；但是没有人真正知道她是什么样的人，她想的是什么，做的又是什么。她一般居高临下地对男人有一种不可抗拒的力量。她的丈夫也是一个谜，一个和蔼可亲的大阔佬，他像什么也没有看到。是他瞎了还是他漠不关心，还是纵容她？也许她确实除开那些怪诞行为之外，没有什么需要他观察的，而且很可能，他对那些怪诞行为也感到有趣，而且所有的议论纷纷都朝着他去。有些很恶毒的谣言也是对着他的，甚至暗示他从她妻子道德败坏的秘密上赚钱。

    在她和德-比尔娜夫人之间，有天性的相吸之处，也有冷冷的妒嫉，往往经过一段亲密无间的日子，跟着又是一段凶狠敌对的时期。她们相互喜欢，相互猜忌，又相互观察，像一对专业的决斗者，相互钦佩又想要互相厮杀。

    这时候，这位弗雷米纳男爵夫人正得意洋洋。她不久前刚打赢过一个胜仗，一个大胜仗：她打垮了拉马特；她把他从她的敌人那儿俘虏过来，让他疏了关系，收容到她招来的随从队伍里，公然奴役他。这个家像是由于他从这个不可思议的尤物处得到的种种发现，而被控制住了，陷进了困惑之中，受到了蛊惑，变傻了；他忍不住对谁都谈这个女人，对这件事人们早已议论纷纷。

    在他介绍玛里奥的时候，德-比尔娜夫人的眼光从客厅的另一头扫到了他身上，于是他微笑着、对着他这位男朋友的耳朵说：

    “您瞧，这儿的那位女王不大高兴。”

    安德烈抬起了眼睛；可是德-比尔娜夫人已经转到了从卷起的门帘下出现的马西瓦身上。

    伯拉加奈侯爵夫人几乎一步不离，紧跟在马西瓦的后面，以致使得拉马特说：

    “瞧！我们听的将只是《迪东》的第二次演奏会，第一次可能已在侯爵夫人