却说钱子玉携眷南行，在轮船上遇着风浪，险些儿出乱子，听得喊叫之声，心胆俱碎。那船的颠簸，从来未有。躺在床上，不住呕吐，直觉得九死一生，这番性命休矣。正在没奈何的时节，又听有人说道：“好了，天妃娘娘来救我们性命了。你看那一阵鸥鸟，不是他的巡海使者么？”子玉本不信神怪之事的，到了此时，性命要紧，由不得有些希望，勉强抬头，向玻璃窗外看去。果见船边一片飞鸟，跟着船走，似乎觉得风浪小些。当日直闹到天黑，船才略略安定，船上的搭客，也能起身呷些茶水。子玉对他夫人说道：“我们今天的性命，是白拾了来的。到底神道是有的，我一向就听见人说天妃娘娘的灵验，只因素性不肯说神说怪，恐怕惑世诬民。如今说不得，我到了湖北，倒要替他老人家立个神位，朔望拈香，你道使得使不得？”原来李氏夫人大有母风，最喜见神见鬼，信那女巫姑子话的。当时听他丈夫说到这话，正中下怀，便附和道：“那个自然，天妃娘娘自小出家，道行本是极深的，专肯救人苦难。我母亲一向就虔奉他，所以过江过海，都能逢凶化吉，遇难成祥。”子玉道：“到底有些灵验。”

    次日，轮船到上海，子玉上岸，拜见几位招商局总办，制造局总办，都是候补道的职衔。那招商局总办何大人，荐了一位书启师爷，是极有文名的，姓胡名游，表字子偃。子玉也久闻其名，便命舆拜访，当即送关聘请，约他同赴湖北，胡子偃自然允从。

    过了几日，子玉到得湖北，一切接印等事，不须细表。幸喜盐道缺的公事甚简，每天却有一百两银子的进项。子玉一做三年，手中很有几文，便撤开来结交京里的几位老师同年，因此内里传出信息，有将子玉升臬台的意思，却被一位相面的鲁先生打听一个仔细。原来子玉自从经过黑水洋风潮之险，既信了天妃娘妨，把他供奉在衙内，就换了一种性情，相面也信了，算命问卜也信了，觉得人生一生名利，都有神明管着，不由自主的。门上的二爷们，见他信这一门，不免招了些九流三教的人来凑趣。这鲁先生是江苏扬州府人氏，本是世代书香，他到湖北觅馆，同乡都不肯招呼，因而流落省城，只得在黄鹤楼上，摆了个相面桌子。他虽看过几部麻衣相法等书，却是本领有限，仗着心思活变，口才伶俐，能探得出人家的心事，所以话多奇中，传扬开了，生意极好，不免自己夸张起来。换了一块招牌，写了七个大字，叫做“鲁半仙揣骨神相”。武昌城里几位有钱的富翁，做官的乡宦，他差不多都相过了。半仙既积攒些相金，手头有了几文，便收了许多徒弟。那徒弟是不叫他学相法的，只要他四路八方打听，那里来了阔老官，他是怎样出身，将要营干甚事，那里来了个读书人，他是一榜或两榜，是否来觅馆的，或是打抽丰的，官场里有些升迁调降、委缺委差的消息，都要探听详细来报。每月给他徒弟若干钱，都是半仙相金里面多馀下来的。耳报神多了，生意分外好。当时便有一位新科状元田令枚，合他同年张仲莹庶常，路过湖北，张罗些散馆盘费，合本地一位学堂总办支大名士同年交好，席间谈起鲁半仙的神相来，令枚只是不信，说这些江湖上的人，那有本领，不过仗着会说骗饭吃罢了。支大名士道：“可不是，我起先也不信他，特地叫他来试试，谁知他很说得不错。上科会试，他道我气色不开展，劝我不必去，我不信，去了，果然临场大病，几乎不起。后来我想运动魏帅，开个学堂，问他成不成，他道我文星透露，定然要居讲席，果应其言。所说是小道可观，老同年且慢看轻了他。”仲莹道：“这事有法试验。我们初到此地，他是还没知道。如今改了个穷人的打扮，叫他相相看，令枚也是高兴。”支大名士便叫家人们取到两身粗布衣裤，二人换了，踱到黄鹤楼上。

    却见一个小小相面摊子，支着布篷，一块白竹布招牌，大字居中，写着“鲁半仙揣骨神相