一位看门人，却打开了一个微小世界的大门，如同哥伦布发现新大陆一样，他发现了一个非常奇怪的新世界。这位看门人虽然终生都没有离开过出生地，但他的名字却由于他的发现而闻名于世。英国女皇和俄国的彼得大帝都曾访问过他，向他表示敬意。

    这位看门人就是出生在荷兰德尔夫特市的列文虎克（1632-1723）。他只读了几年书，就到一家布店当店员，后来又到市政府当传达员。在闲聊中，他听说一位眼镜店的老板在他儿子的启发下，发明了能将物体放大的放大镜，出于好奇，列文虎克就试着磨起透镜来，并亲手制造了一台显微镜，这个不起眼的东西竟能将物体毫不变形地放大200倍。有了显微镜，他就可以去观察周围的一切。他通过显微镜，看到手指上的皮肤粗糙得像树皮一样，蜜蜂腿上的短毛竟像缝衣针一样长！

    有一天下雨，列文虎克坐在家里无事可做，望着淅淅沥沥的小雨，他突然想起要看看雨水中到底有什么东西。他从院子里舀了一杯雨水，在显微镜下滴了一滴，他一看不禁大吃一惊。只见大量的奇形怪状的小生物正在水里游来游去，如果把这些小生物放在蛆的旁边，它们就好像是一匹高头大马旁边的一群小小的蜜蜂；在一滴水中可容纳的这些小生物，要比全荷兰的人口还多得多。就这样，列文虎克发现了一个微生物世界。此外，他还发现了红血球和毛细血管，这有力地证明了哈维的血液循环理论。

    列文虎克将他的各种发现都记录下来，并且寄给了英国皇家学会。这些出自乡下佬之手的报告，轰动了英国学术界。为了维护科学的尊严，皇家学会委托秘书胡克来证实这件事。胡克为此制造了一台比较先进的显微镜，结果亲眼看到了列文虎克的发现。

    胡克曾从一块清洁的软木上切下极薄的一片，放在显微镜下观察，他清楚地看到薄片上有许许多多类似蜂窝一样的小空洞，由壁隔开，排列十分整齐，胡克把这些小空洞叫做“细胞”。当时，胡克看到的仅是植物的细胞壁。后来，随着显微技术的改进，人们发现细胞内还充满了液汁。当时，还有其他人对微生物和动植物细胞也进行过观察和描述。于是显微镜的简陋尽管人们看见了细胞，却没有理解它们的意义。然而，正是由于列文虎克和胡克的工作，才使人们认识到了显微镜的重要性，利用这个武器的放大作用，科学家走进了生命微观世界的大门，并由此导致了生命观的革命。

    1831年，英国植物学泰斗布朗用显微镜观察到，在植物细胞液汁里有一个折光性很强的圆形小颗粒，他把它称为细胞核。当他于1835年在柏林逗留期间，年轻的植物学家施莱登（1804-1881）曾向布朗求教组织学方面的问题，布朗对施莱登的研究工作进行了认真的指导，并告诉他细胞核是植物细胞中普遍存在的基本构造，并与细胞的发育有关。

    施莱登原来是学法律的，曾经因为工作不顺利，精神忧郁而自杀未遂。随后他就放弃了律师工作，到柏林大学改学植物学。

    在布朗的启发下，施莱登在他研究的胚胎细胞中也发现了细胞核，这使他进一步考虑细胞核与细胞发育的关系。他把细胞的形成过程同结晶过程进行了类比，认为首先从液汁中结晶出细胞核，再在细胞核的基础上结晶出细胞。1838年，他发表了这方面的研究成果，他认为植物，不论其复杂程度如何，都是由各种不同的细胞组成的；所有这些细胞都是按照相同的方式产生的，植物发育的基本过程就是细胞的形成过程。因此，细胞是一切植物的基本生命单位。

    施莱登由此把植物学建立在细胞理论的基础上，实现了植物界的统一。

    在五彩缤纷的大自然中，从天空到海洋，从平原到高山，到处生活着千奇百怪的植物和动物，它们共同编织出了一幅生机勃勃的壮丽